Bagaimana The New York Times Mendistorsi Kesuksesan Shen Yun dalam Artikel Serangan Terbaru

Polisi menahan seorang praktisi Falun Gong di Lapangan Tiananmen di Beijing pada 1 Oktober 2000. Chien-min Chung / AP Photo

Melawan Penganiayaan Spiritualitas

Falun Gong, sebuah disiplin spiritual yang terdiri dari latihan meditasi dan ajaran berdasarkan prinsip Sejati, Baik, Sabar menjadi populer di Tiongkok selama tahun 1990-an. Pada tahun 1999, antara 70 juta hingga 100 juta orang telah mempraktikkan ajaran tersebut, menurut perkiraan resmi pada saat itu.

Pada tahun yang sama, pemimpin tertinggi Partai Komunis Tiongkok, Jiang Zemin, menuduh Falun Gong bersaing dengan ideologi resmi komunis dan meluncurkan kampanye represi. Rezim tersebut mulai menangkap dan menyeret jutaan praktisi ke penjara dan kamp kerja paksa, yang sering kali berakhir dengan penyiksaan atau pengambilan organ untuk industri transplantasi rezim Tiongkok yang sedang berkembang saat itu.

Sebagian besar praktisi Falun Gong di dalam dan luar Tiongkok telah aktif meningkatkan kesadaran publik tentang penganiayaan ini, sering kali atas nama anggota keluarga yang dipenjara atau menghadapi penyiksaan di Tiongkok. Hampir semua upaya ini dilakukan secara sukarela.

“Para praktisi Falun Gong telah mencoba mengorganisasi dan menemukan cara-cara kreatif dan non-kekerasan untuk tidak hanya membantu keluarga dan sesama praktisi mereka di Tiongkok, tetapi juga membantu masyarakat Tiongkok dan orang-orang di seluruh dunia untuk berhenti berpartisipasi dalam penganiayaan serta melihat melalui propaganda palsu dan berbahaya dari Partai Komunis Tiongkok,” kata Falun Dafa Information Center (FDIC), sebuah organisasi nirlaba yang memantau penganiayaan terhadap Falun Gong.

“Ini berasal dari keyakinan mendalam—yang umum dalam banyak spiritualitas—bahwa perbuatan baik akan diberi pahala, dan perbuatan buruk—terutama penganiayaan dan pembunuhan orang-orang tak berdosa—akan dihukum, jika tidak di kehidupan ini, maka setelah kematian,” kata kelompok tersebut dalam siaran pers.

Meskipun penganiayaan besar-besaran ini terjadi di Tiongkok dan ada upaya akar rumput untuk mengungkapnya, media berita di Amerika lambat melaporkan isu ini. Beberapa pengecualian termasuk seri artikel Ian Johnson untuk The Wall Street Journal yang memenangkan Pulitzer Prize pada tahun 2001.

Di The New York Times, alih-alih melaporkan kisah besar tentang hak asasi manusia, mereka mengambil pendekatan yang bertolak belakang, menurut analisis FDIC yang dirilis awal tahun ini. Pada tahun-tahun awal, surat kabar tersebut mengikuti propaganda anti-Falun Gong dari Partai Komunis Tiongkok. Setelah itu, mereka hampir mengabaikan isu ini, bahkan ketika bukti penganiayaan semakin banyak.

Dalam beberapa tahun terakhir, surat kabar ini beralih pada serangan langsung terhadap diaspora Falun Gong di Amerika Serikat, khususnya Shen Yun.

FDIC mempertanyakan waktu terbitnya rangkaian artikel terbaru ini—yang bertepatan dengan laporan dari whistleblower bahwa Partai Komunis Tiongkok telah meluncurkan kampanye baru untuk “memberangus” Falun Gong di luar negeri, “termasuk melalui laporan media oleh outlet yang tidak memiliki hubungan jelas dengan rezim,” kata FDIC dalam rilis pers pada 30 Desember.

“Karikatur The Times tentang Shen Yun melewatkan semua bagian cerita sebenarnya—kisah tentang darah, keringat, dan air mata pria dan wanita pemberani yang melarikan diri dari penganiayaan di Tiongkok,” kata pernyataan Shen Yun.

Gedung The New York Times di New York City pada 5 Februari 2024. Samira Bouaou/The Epoch Times

Upaya dari Akar Rumput

Banyak praktisi Falun Gong melihat kesuksesan Shen Yun sebagai terobosan dalam meningkatkan kesadaran tentang penganiayaan yang sedang berlangsung, kata Gail Rachlin kepada The Epoch Times.

Rachlin adalah seorang broker real estate yang berbasis di New York dan mantan eksekutif di American Airlines, FedEx, dan Hilton. Dia termasuk di antara sukarelawan Falun Gong pertama yang meningkatkan kesadaran di kalangan masyarakat Amerika.

“Ketika Shen Yun datang, itu seperti, ‘Oh Tuhan, ini adalah peluang luar biasa untuk memberitahukan kepada orang-orang lebih banyak tentang siapa kami,’” katanya.

Dengan latar belakangnya dalam mengadakan acara korporat, Rachlin langsung menawarkan bantuan untuk menyelenggarakan pertunjukan di New York.

“Shen Yun adalah cara terbaik kami untuk mengekspresikan apa yang sedang terjadi. Ini adalah kebebasan kami yang diekspresikan,” ujarnya.

Pertunjukan tersebut mendapat ulasan yang sangat positif dan dipuji karena pesan yang membangun, tingkat seni yang tinggi, dan produksi yang sempurna. Setiap musim, Shen Yun menyertakan satu atau dua tarian yang menggambarkan penganiayaan. Pembawa acaranya juga menjelaskan kepada penonton bahwa inilah alasan Shen Yun tidak dapat tampil di Tiongkok.

Biasanya, sekelompok praktisi Falun Gong di suatu daerah akan mengundang Shen Yun, biasanya melalui organisasi nirlaba lokal, untuk tampil di teater terbaik di wilayah mereka.

Hasil penjualan tiket digunakan untuk menutupi pengeluaran organisasi tuan rumah dan biaya kontrak pertunjukan yang dibayarkan kepada Shen Yun.

Dalam beberapa kasus, tuan rumah lokal mempromosikan pertunjukan dengan biaya sendiri dan kemudian menggantinya setelah penjualan tiket mulai berjalan.

The New York Times menggunakan salah satu kasus tersebut di Indiana selama musim 2017/2018 untuk secara salah mengklaim bahwa pertunjukan tidak menghasilkan cukup uang bagi tuan rumah untuk menutupi pengeluaran awal mereka dan bahwa mereka menggunakan hibah pemerintah untuk melakukannya bertahun-tahun kemudian.

Namun, presiden organisasi tuan rumah, Indiana Falun Dafa Association, telah memberi tahu reporter The New York Times melalui pernyataan email bahwa klaim tersebut tidak benar sebelum artikel diterbitkan.

“Saya sangat menghargai jika Anda dapat memberikan ‘catatan’ yang Anda gunakan untuk membuat pernyataan palsu ini,” tulisnya, tetapi dia tidak pernah menerima tanggapan.

Dia menjelaskan kepada The Epoch Times bahwa pertunjukan tersebut sebenarnya sangat sukses, menghasilkan cukup uang untuk menutupi pengeluaran di musim yang sama, dan tidak ada uang hibah pemerintah yang terlibat, sambil menawarkan laporan bank organisasi nirlaba tahun 2018 sebagai bukti. Reporter The New York Times tidak menyertakan bagian mana pun dari pernyataannya dalam artikel mereka.

Para reporter mengklaim bahwa praktisi Falun Gong membantu pertunjukan Shen Yun karena mereka melihatnya dengan “semangat religius” dan sebagai sarana untuk menyelamatkan orang dari “kiamat yang akan datang.”

The Epoch Times berbicara dengan sejumlah praktisi Falun Gong yang sebelumnya membantu menyelenggarakan pertunjukan Shen Yun. Mereka secara tegas menyanggah tuduhan pembicaraan tentang kiamat.

Sebaliknya, mereka mengidentifikasi tiga alasan untuk mendukung pertunjukan tersebut. Mereka berbagi antusiasme terhadap budaya tradisional Tiongkok dan percaya kebangkitannya, setelah dihancurkan oleh PKT, adalah tujuan yang layak. Mereka juga memandang pertunjukan ini sebagai sesuatu yang membangkitkan spiritualitas penonton.

“Itu membawa harapan dan membantu orang menemukan bagian yang paling lembut di hati mereka, kebaikan di hati mereka,” kata Audrey Lamb, yang telah menyelenggarakan pertunjukan Shen Yun di San Antonio selama empat tahun terakhir.

“Itu bermanfaat bagi masyarakat, bermanfaat bagi kemanusiaan, dan itu adalah hal yang sangat berarti untuk dilakukan, jadi saya bangga bisa menjadi bagian darinya.”

Terakhir, mereka menganggap pertunjukan ini sebagai jalan yang kuat untuk meningkatkan kesadaran tentang penindasan di Tiongkok.

“Itulah alasan kami mendukungnya,” kata Rachlin. “Bukan karena ‘hari kiamat.’”

Menggambarkan Falun Gong sebagai keyakinan kiamat adalah propaganda lama yang digembor-gemborkan oleh PKT pada tahun-tahun awal penganiayaan. Hal ini telah dibantah berulang kali.

“… Sangat mengganggu melihat bahwa beberapa tema dalam artikel tersebut mencerminkan, dengan kesamaan yang mengejutkan, propaganda PKT terhadap Shen Yun dan Falun Gong,” kata Shen Yun dalam pernyataannya.

“Dua puluh lima tahun yang lalu, narasi semacam itu dirumuskan oleh Beijing untuk mencabut kebebasan kami, mendehumanisasi dan membungkam kami, serta membuat orang berbalik melawan kami demi memfasilitasi kampanye kekerasan dan pembunuhan di seluruh negeri,” ujar perusahaan tersebut.

“Kemunculan kembali tema-tema yang sama persis ini di halaman The Times seharusnya menimbulkan kekhawatiran serius di dalam organisasi Times, dan tentu saja di kalangan pembacanya.”

Reporter The New York Times lebih lanjut menuduh bahwa seorang anggota staf Shen Yun menggunakan semua tabungannya untuk membeli peralatan dan beberapa barang mewah untuk Shen Yun dan stafnya, kemudian meninggal dunia karena kanker tanpa memiliki dana untuk pengobatan.

Perusahaan tersebut menyatakan bahwa staf tersebut “didorong oleh rekan-rekan Shen Yun untuk menahan pengeluaran yang tidak perlu dan terkadang mewah” dan bahwa “kelalaiannya terhadap kesehatannya juga menjadi perhatian dari orang-orang di sekitarnya.”

“Setelah berulang kali menolak perawatan, seorang staf Shen Yun akhirnya menuntut agar dia dibawa ke rumah sakit dan membawanya sendiri ke sana,” kata perusahaan tersebut.

“Seluruh cerita ini sangat memilukan, dan anak-anaknya memiliki simpati terbesar dari kami, karena kami memahami rasa sakit yang luar biasa yang mereka alami. Namun, tindakan dan keputusan [wanita tersebut] adalah miliknya sendiri, tentu saja, yang dilakukan meskipun ada peringatan berulang dan terkadang keras dari personel Shen Yun.”

Mengelola Organisasi Nirlaba Seni Pertunjukan

The New York Times mencoba menggambarkan Shen Yun sebagai perusahaan yang menghasilkan uang melalui donasi, hibah, dan penghematan biaya. Namun, tinjauan terhadap keuangan perusahaan menunjukkan gambaran yang sangat berbeda—kurang dari 18 persen pendapatannya pada tahun 2023 berasal dari hibah dan kontribusi.

Keberhasilan finansial Shen Yun sebagian besar berkat penjualan tiket yang kuat, sebagaimana tercantum dalam dokumen.

“Seperti banyak perusahaan rintisan, kami mengandalkan kerja keras individu pada awalnya, termasuk tim sukarelawan yang bekerja sebagian besar malam dan akhir pekan untuk mewujudkan impian kami … Seiring pertumbuhan kami, kami meningkatkan gaji dan layanan untuk staf kami,” ujar perusahaan tersebut.

Shen Yun menjelaskan bahwa biaya operasionalnya merupakan “tanggung jawab besar, mengingat pendekatan inklusif yang kami tawarkan kepada staf kami.”

Perusahaan ini menyatakan bahwa mereka menyediakan akomodasi dan makanan gratis untuk banyak anggota stafnya.

“Kami juga membantu mendanai sekolah Fei Tian yang berbagi kampus dengan kami. Sekolah ini memberikan beasiswa penuh untuk semua siswa, termasuk akomodasi dan makanan, yang nilainya sekitar $50.000 per tahun.”

Seiring ekspansi perusahaan dan meningkatnya popularitas pertunjukannya, pendapatannya juga meningkat, mencapai sekitar $50 juta pada tahun 2023.

The New York Times mempertanyakan mengapa Shen Yun menyimpan uangnya di bank tanpa membelanjakan atau menginvestasikannya. Namun, publikasi tersebut tidak menjelaskan mengapa menyimpan cadangan kas dianggap negatif. Artikel itu juga tidak menuduh bahwa cadangan kas tersebut disalahgunakan dengan cara apa pun.

“Kami ingin memastikan kesiapan finansial yang tinggi,” kata Shen Yun dalam pernyataannya.
“Faktanya, kami dapat mempertahankan semua staf kami selama pandemi COVID-19, meskipun tidak melakukan pertunjukan selama satu setengah tahun, dan kami berniat untuk dapat melakukan hal yang sama jika diperlukan.”

Perusahaan menekankan pentingnya mengelola keuangan dengan perspektif jangka panjang.

“Obsesi The New York Times terhadap cadangan kas perusahaan kami tampaknya salah tempat, mungkin sebagian karena ketidaktahuan tentang apa yang diperlukan untuk menjalankan organisasi seperti Shen Yun,” kata perusahaan tersebut.

“Tidak seperti sebagian besar perusahaan seni pertunjukan di dunia, kami tidak memiliki sponsor korporat, dukungan pemerintah yang reguler, atau program donasi anggota aktif. Kami bertahan dengan cara lama: melalui nilai yang ditawarkan produk kami kepada konsumen.”

Artikel itu menuduh Shen Yun “mengakali aturan” untuk mendapatkan porsi lebih besar dari bantuan pandemi COVID-19 selama dua musim saat lockdown dan pembatasan yang diberlakukan pemerintah mencegahnya melakukan pertunjukan.
Shen Yun menyebut tuduhan itu “sangat menyesatkan.”

Menggambarkan Shen Yun sebagai mesin penghasil uang utama dianggap tidak masuk akal oleh Gail Rachlin. “Jika Anda ingin menghasilkan uang, ada banyak cara lain untuk menghasilkan uang,” katanya.

Diketahui bahwa sulit bagi perusahaan seni pertunjukan untuk bertahan hanya dengan penjualan tiket. Biasanya, perusahaan hanya dapat menutupi sekitar separuh biaya mereka, menurut SMU DataArts, sebuah lembaga penelitian seni.

Shen Yun diluncurkan pada tahun 2006 menghadapi peluang yang menantang. Ia tidak memiliki pengakuan nama, panggung utama, dukungan pemerintah, maupun sponsor korporat atau patron filantropis. Perusahaan ini juga mengadopsi strategi produksi yang sangat kompleks, dengan kostum khusus, latar belakang animasi, dan Live orkestra. Selain itu, Shen Yun memilih untuk membuat koreografi, kostum, desain latar belakang, dan komposisi musik baru setiap musim. Semua ini dilakukan di New York, yang sudah memiliki panggung seni pertunjukan kompetitif.

Audrey Lamb merasa aneh bahwa The New York Times mencoba membayangi Shen Yun karena orang-orang seperti dirinya menjadi sukarelawan untuk mendukungnya.

“Orang-orang sekarang hanya hidup untuk uang, ya?” katanya kepada The Epoch Times. “Kami memiliki sisi spiritual, dan kami mengejar sesuatu yang lebih tinggi dari kehidupan sehari-hari, sesuatu yang tak berwujud.”

The New York Times berulang kali mencoba menyiratkan, tanpa bukti, bahwa pendiri Falun Gong, Li Hongzhi, mendapat keuntungan finansial dari Shen Yun.

Li Hongzhi, yang biasanya dipanggil “Shifu” oleh para praktisi Falun Gong—yang berarti Guru atau Master—memperkenalkan Falun Gong ke publik pada tahun 1992 melalui serangkaian seminar di seluruh Tiongkok. Ajaran utamanya diterbitkan dalam buku Zhuan Falun, yang menjadi buku terlaris nasional di Tiongkok sebelum dilarang oleh Partai Komunis Tiongkok (PKT), yang menyita buku-buku itu bahkan melakukan pembakaran publik.

Li Hongzhi sesekali memberikan ceramah dalam konferensi yang diselenggarakan oleh praktisi Falun Gong, terutama di Amerika Utara. Beberapa kumpulan ceramah tersebut telah diterbitkan sebagai buku.

“Li Hongzhi tidak menerima penghasilan apa pun dari perusahaan yang berafiliasi dengan Falun Gong, termasuk Shen Yun, yang merupakan organisasi nirlaba,” ujar FDIC dalam pernyataan 30 Desember.

“Semua buku dan video instruksi Falun Gong juga tersedia online secara gratis dalam lebih dari 40 bahasa, dan semua konferensi Falun Gong gratis untuk dihadiri. Jelas bahwa keuntungan finansial bukanlah motivasinya.”

Sumber : Theepochtimes.com